![Fontaines Pétrifiantes de Saint Nectaire - 02 octobre 2019 - 41](https://www.paysdauvergne.fr/wp-content/uploads/2021/03/Fontaines-Pétrifiantes-de-Saint-Nectaire-02-octobre-2019-41-678x381.jpg)
De l’eau transformée en pierre ! Oui c’est possible, et c’est à Saint-Nectaire que cela se passe. Les sources chaudes qui jaillissent du centre de la terre donnent ainsi naissance à un artisanat unique au monde : l’art de la pétrification.
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Dans ce nouvel article, je vous propose de plonger dans un univers souterrain d’eau et de pierre, à la rencontre de 2 siècles d’histoire. C’est un ancien vérificateur des Poids et Mesures, passionné par les sciences, Jean Serre, (1795-1869) aidé par son père Gilbert, qui créa vers 1814, les premières échelles de pétrification. Il ouvra en 1821 le site des Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire.
Voyage au centre de la Terre :
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Après une escapade souterraine dans la grotte, les sources chaudes vous conduiront aux ateliers de fabrication où les secrets du savoir-faire familial sont conservés depuis 2 siècles.
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La Fontaine Pétrifiante avec sa surprenante chute d’eau de 14 mètres vous dévoilera l’ingéniosité de l’homme dans l’exploitation artistique du calcaire.
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A la fin de la visite, vous découvrirez dans la boutique les créations, résultat de l’alliance entre les richesses de la nature et le savoir-faire de l’artisan.
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La Grotte :
La découverte débute au fond d’une grotte qui a été creusé à la main il y a deux siècles.
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Les concrétions se sont formées naturellement. L’eau stagnante est chargée de gaz et de carbonate de calcium.
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L’eau est ensuite canalisée jusqu’à la fontaine pétrifiante pour lui donner ses fameuses formes en calcaire. Un dispositif étrange qui fait rêvé.
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Le moulage :
Les premiers moules sont faits en soufre sur des modèles en plâtre créés par des artistes sculpteurs. Cette technique utilisée dès 1760 en Italie, a été appliquée dans les ateliers jusqu’aux années 1930.
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Le soufre est fondu à feu doux pour passer de l’état solide à l’état liquide. Il est ensuite versé sur le modèle en plâtre préalablement huilé pour faciliter le démoulage.
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Une fois le soufre refroidi et rigide, l’ensemble est retourné. Le moule en soufre est séparé du modèle aisément.
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La Gutta-Percha est une gomme végétale de type caoutchouc provenant du Palaquium Gutta, arbre d’Asie du Sud-Est. Cette technique utilisée depuis 1870 est toujours appliquée dans les ateliers.
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La Gutta-Percha est chauffée à 80°C puis pétrie pour en chasser les bulles d’air et d’eau. Elle est mise en forme et placée sous presse sur le modèle à reproduire. La séparation du moule et de la matrice est délicate, une attente trop longue ou trop courte provoque une déformation inacceptable du moule.
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Introduit dans les ateliers à la fin des années 70, le silicone est d’abord utilisé dans la fabrication des contre-moules. C’est à partir des années 2000 qu’il est utilisé pour la réalisation de pièces techniquement complexes.
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Le silicone est appliqué par estompage au pinceau ou à la coulée sur le modèle à reproduire. Une chape est créé pour maintenir le moule. Cette technique permet de réaliser des hauts reliefs ainsi que des rondes basses.
Une chute d’eau de 14m :
L’écoulement de l’eau qui dépose le calcaire, façonne des sculptures minérales sur 14m de haut.
Le principe est que grâce à la chute d’eau provoquée par ces échelles, le dioxyde de carbone s’évapore. Il ne reste plus que le calcaire qui va se fixer aux fils des mois sur le moulage.
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Chaque matin se déroule des opérations de retournement. La manipulation du moule permet d’organiser le dépôt sur celui-ci et ainsi le structurer.
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Les opérations de démoulage interviennent de 6 à 14 mois plus tard.
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La pétrification de magnifique petits objets de décoration en calcaire est un savoir faire unique.
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A noter qu’il y a jusqu’à 8 fabriques à Saint-Nectaire. Ce savoir faire unique au monde est ouverture au public depuis 1922.
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La Boutique :
En fin de parcours, vous pouvez accéder à la boutique du site où différents objets vous attendent.
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Magnifique réalisation.Cette renaissance des fontaines pétrifiantes offre un regard nouveau sur cette activité où l’eau et la pierre se mêlent dans une véritable alchimie.
A visiter absolument…
F MERCIER Président de l’association LA ROUTE DES MINES Pontgibaud.